Cancelación de vuelo: cuándo tienes derecho a compensación (y cuándo no)

La regla general en la Unión Europea

Si tu vuelo sale de un aeropuerto de la UE (o aterriza en la UE con una aerolínea europea) y se cancela, tienes derecho a una compensación de 250 €, 400 € o 600 € según la distancia del vuelo, siempre que se cumplan dos condiciones: que te avisaran con menos de 14 días de antelación, y que la causa de la cancelación no sea una "circunstancia extraordinaria".

Cuándo NO tienes derecho a compensación (aunque el vuelo se cancele)

• Te avisaron con más de 14 días de antelación: en ese caso solo tienes derecho a elegir entre reembolso o una ruta alternativa, sin compensación económica adicional.
• Te avisaron entre 7 y 14 días antes, pero te reubicaron en un vuelo que sale como máximo 2 horas antes del original y llega como máximo 4 horas después: tampoco hay compensación en ese caso concreto.
• La causa es una "circunstancia extraordinaria": meteorología severa, huelgas de terceros (como controladores aéreos), inestabilidad política, riesgos de seguridad o restricciones de tráfico aéreo. La aerolínea debe demostrar que hizo todo lo razonable para evitarlo, no basta con alegarlo.

Cuándo SÍ tienes derecho, aunque la aerolínea diga lo contrario

Muchas aerolíneas etiquetan como "circunstancia extraordinaria" causas que legalmente no lo son. Los tribunales europeos han establecido que no son circunstancias extraordinarias, entre otras:

• Averías técnicas del avión relacionadas con su mantenimiento habitual (a diferencia de defectos de fabricación ocultos).
• Falta de tripulación disponible o problemas de programación interna.
• Huelgas del propio personal de la aerolínea (a diferencia de huelgas de terceros, como controladores aéreos).
• Overbooking o decisiones comerciales de la propia aerolínea.

Si la aerolínea justifica la cancelación con una de estas causas, tienes buenos argumentos para reclamar igualmente: pide por escrito el motivo exacto de la cancelación antes de aceptar un "no" de primeras.

Qué hacer al momento de la cancelación

1. Pide por escrito el motivo exacto de la cancelación (no te conformes con un anuncio verbal genérico).
2. Elige entre reembolso completo o ruta alternativa; puedes exigir que la ruta alternativa sea en condiciones comparables.
3. Si te ofrecen una ruta alternativa que implica una espera larga, pide por escrito comida, bebida y alojamiento si corresponde.
4. Guarda el email o SMS de notificación de la cancelación: la fecha en que te avisaron determina si tienes derecho a compensación.
5. Presenta la reclamación de compensación directamente a la aerolínea citando el Reglamento (CE) 261/2004.

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